Una Harley-Davidson que simboliza el futuro: completan el primer viaje con gasolina solar

El creador de esta curiosa solución, un profesor suizo, demostró el potencial de este tipo de carburante renovable con su motocicleta de uso diario sin necesidad de modificarla.

Un rugido familiar ha marcado un hito en la historia de la movilidad sostenible. Fue el sonido de una Harley-Davidson, pero no una cualquiera. Era la motocicleta personal del profesor suizo  Aldo Steinfeld, alimentada por primera vez por gasolina solar. Sí, sí, has leído bien. El recorrido, realizado en la localidad alemana de Jülich, fue el primero del mundo utilizando este combustible sintético de origen 100% renovable, que ni siquiera requirió modificar o adaptar el vehículo de serie ni su motor original.

El combustible, desarrollado por la empresa suiza Synhelion, fue producido en su planta industrial DAWN, donde por primera vez se ha validado con éxito a escala real una tecnología que es capaz de convertir energía solar en gasolina, diésel y combustible para aviación. 

Aunque hoy en día es una quimera, el objetivo es conseguir combustibles renovables que cuesten menos de un euro por litro con la gran ventaja de que su única huella de carbono será la destinada a su producción. Y lo mejor: deberían ser compatibles con todos los motores de combustión actuales y del futuro.

“Es un sueño hecho realidad”, declaró emocionado el profesor Steinfeld, investigador pionero en el ETH de Zúrich, tras bajarse de su moto propulsada por la gasolina solar. “Me siento increíblemente orgulloso del trabajo realizado y profundamente agradecido a todo el equipo de Synhelion por haber hecho posible esta realidad".

Una revolución compatible con el presente

El avance que representa este combustible no está solo en su origen solar, sino en su capacidad de integrarse sin fricciones en el sistema actual. La gasolina solar de Synhelion es lo que se denomina un drop-in fuel, es decir, un sustituto directo de los combustibles fósiles que puede utilizarse en vehículos convencionales sin necesidad de modificaciones. Steinfeld no tuvo que hacer ningún ajuste específico en su Harley-Davidson de toda la vida para realizar este viaje.

La planta DAWN emplea calor solar concentrado para activar un proceso termoquímico que transforma una fuente de carbono biogénico y agua en combustibles líquidos sintéticos. Al ser casi neutros en carbono, estos combustibles emiten únicamente el CO₂ capturado previamente en su fabricación, lo que permite cerrar el ciclo del carbono.

Ciencia sobre dos ruedas

La elección del piloto no fue casual. Aldo Steinfeld es uno de los científicos más influyentes en el desarrollo de tecnologías solares y profesor en ETH Zúrich. Su investigación sentó las bases de la tecnología que hoy impulsa Synhelion. Además, es un apasionado de las motocicletas, lo que convirtió el momento en algo tan simbólico como personal.

“Verle rodar con una Harley impulsada por la tecnología que ayudó a crear ha sido el mejor homenaje posible a su trayectoria”, afirmaron Philipp Furler y Gianluca Ambrosetti, cofundadores y codirectores ejecutivos de Synhelion, quienes llenaron personalmente el depósito de la motocicleta.

Más que una prueba de funcionamiento —ya superada en laboratorio y certificada por los estándares actuales—, el objetivo de este viaje era lanzar un mensaje: los combustibles solares están listos para desplegarse a gran escala. Según los responsables de Synhelion, esta tecnología puede implementarse sin necesidad de transformar la infraestructura actual, lo que la convierte en una solución viable y realista para descarbonizar el transporte terrestre y aéreo.

En los próximos meses, la compañía suiza tiene previsto realizar nuevas demostraciones en aplicaciones reales, abarcando distintos sectores industriales y logísticos. El viaje de Steinfeld representa, según la empresa, el punto de partida hacia una era en la que los combustibles fósiles pueden dejar paso a alternativas limpias, sin sacrificar el rendimiento ni la comodidad de los vehículos actuales.

“Esto no es ciencia ficción. La transición energética ya está en marcha”, concluyen desde Synhelion. “Y empieza, simbólicamente, con el rugido de una Harley que funciona con la energía del sol”.